Η αποικία Washingtonia στον Ισθμό της Κορίνθου, στα Εξαμίλια που ο φιλέλληνας Howe προόριζε να γίνει πρωτεύουσα της Ελλάδας

 Σάμιουελ Χάου [S.G. Howe] (1801-1876) ήταν Αμερικανός γιατρός, φιλέλληνας, φιλάνθρωπος και πρωτοπόρος στην εκπαίδευση τυφλών και ανάπηρων παιδιών. Μετά τη λήψη του πτυχίου του της ιατρικής το 1824, αποφάσισε να προσφέρει τις ιατρικές του υπηρεσίες στην επαναστατημένη Ελλάδα.

Στις αρχές του 1825 η Ελληνική Κυβέρνηση τον διορίζει ιατροχειρούργο για το στρατόπεδο της Παλαιάς Πάτρας.

Ανέλαβε αμέσως υπηρεσία στον Αγώνα, περιθάλποντας τραυματίες και άρρωστους μαχητές στην

πρώτη γραμμή τόσο στο πεδίο της μάχης, όσο και κατά τη διάρκεια ναυτικών επιχειρήσεων.

Αργότερα διορίστηκε γιατρός της ναυαρχίδας του ελληνικού στόλου Καρτερία και συντονιστής όλων των ναυτικών γιατρών.

Το 1829, ο 28χρονος γιατρός, ο Samuel Gridley Howe ίδρυσε την πρώτη αμερικανική αποικία προσφύγων στον Ισθμό της Κορίνθου. Ο Χάου ήλπιζε για την αποικία, δεδομένης της θέσης της στη μέση του Ισθμού, ότι θα είχε ανάπτυξη και ότι κάποτε θα γινόταν η πρωτεύουσα. Επέλεξε το όνομα «Washingtonia» (ή εναλλακτικά «Columbia»).

                     

Ο Χάου επέλεξε 26 εκτοπισμένες οικογένειες από όλη την Ελλάδα ως τους πρώτους κατοίκους της Ουάσινγκτον. Τους πρώτους μήνες, αυτοί οι άποικοι, μαζί με ένα τοπικό εργατικό δυναμικό, άρχισαν να ανοικοδομούν κατεδαφισμένα σπίτια που ανήκαν σε ένα ερειπωμένο οθωμανικό χωριό στην τοποθεσία. Οι εργάτες καθάρισαν τη γη και φύτεψαν αμπελώνες και ελιές, καλλιέργειες όπως σιτάρι, καλαμπόκι και κριθάρι, και διάφορα άλλα φρούτα και λαχανικά. 

Αγοράστηκαν βοοειδή, άνοιξε ένα σχολείο, χτίστηκαν λιμενικές εγκαταστάσεις και τέθηκαν τα θεμέλια ενός νοσοκομείου. Υπήρχε ακόμη και ένα φαρμακείο για την προμήθεια των απαραίτητων φαρμάκων.

Παρά το ευοίωνο ξεκίνημά της, τα πράγματα άλλαξαν άρδην τα επόμενα χρόνια. Οι καλλιέργειες κατέρρευσαν και τα βοοειδή αρρώστησαν.

Η Ουάσινγκτον και οι κάτοικοί της δέχονταν συχνά επιθέσεις από ομάδες ληστών κατά τη διάρκεια μιας περιόδου εμφύλιων συγκρούσεων που ακολούθησε την ελληνική ανεξαρτησία. Πολλά από τα νέα και ανακατασκευασμένα κτίρια του οικισμού κατεδαφίστηκαν. Ο ίδιος ο Χάου έφυγε από την Ελλάδα το 1830 λόγω προβλημάτων υγείας και μιας σειράς προσωπικών προκλήσεων. Επιπλέον, η σχέση του με τον Καποδίστρια είχε επιδεινωθεί και ο Χάου φαινόταν να έχει απογοητευτεί κάπως. 

Ένα από τα τελευταία σωζόμενα αρχεία της αποικίας είναι ένα φορολογικό έγγραφο του 1834. Αναφέρει ορισμένες από τις υπάρχουσες υποδομές της Ουάσινγκτον, αλλά σημειώνει επίσης ότι μεγάλο μέρος της αποικίας είχε καταστραφεί στην πρόσφατη αναταραχή. Αρκετοί από τους αρχικούς αποίκους έφυγαν, με μερικούς να εντάσσονται σε γειτονικά χωριά. Σταδιακά, ακόμη και το όνομα Ουάσινγκτον ξεθώριασε από τη χρήση.

Τα κτίριά της καταβροχθίστηκαν από το τοπίο ή θάφτηκαν κάτω από νεότερες κατασκευές.

Μέχρι και τον εικοστό πρώτο αιώνα, η ακριβής τοποθεσία της Ουάσινγκτον παρέμενε μυστήριο. Μερικοί αρχαιολόγοι που εργάζονταν στην Κορινθία είχαν μια αόριστη ιδέα ότι υπήρχε, αλλά δεν γνώριζαν που βρισκόταν.

Το 2016, οι αρχαιολόγοι Κωστής Κουρέλης, Pettegrew και Harrisburg, Albert Sarvis, ξεκίνησαν να εντοπίσουν την αποικία μια για πάντα χρησιμοποιώντας μια πολύπλευρη προσέγγιση. Εξέτασαν λεπτομερώς το ημερολόγιο και τις προσωπικές επιστολές του Χάου, έγγραφα της ελληνικής κυβέρνησης, ιστορικούς χάρτες και μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων από ταξιδιώτες του δέκατου ένατου αιώνα. Βασίστηκαν επίσης σε σύγχρονες μεθόδους όπως λογισμικό γεωγραφικού συστήματος πληροφοριών (GIS), δορυφορική φωτογραφία και έρευνες με drones.

 

Τελικά όπως θα δείτε στο βίντεο τα κατάφεραν, με την βοήθεια του Καθηγητή Ιστορίας κ. Νίκου Πουλόπουλου και ενός μοναδικού χάρτη που είχε στην κατοχή του, με στοιχεία και σημεία της αποικίας του Howe.

Από το romioitispolis